Chapter01地域の声に導かれ

2012年11月、県内初となる天然ガスを燃料とする吉の浦火力発電所が運転を開始した。主に石炭・石油を発電用燃料として利用していた沖縄電力にとって、天然ガスを導入するのには大きな目的があった。「長期的な供給力の確保」、「エネルギーセキュリティの向上」、「地球温暖化対策」。そして、水面下で動き出した「ガス供給事業」である。
天然ガスは本土では40年以上前から普及している代表的なエネルギー源であるが、沖縄ではこれまで外国からの輸入基地がなく、他の化石燃料に依存せざるを得なかった。一方で、二酸化炭素排出量が石油系燃料と比較し30％少ないその環境性ゆえ、低炭素化社会実現に向けた重要なエネルギー源とされており、都市ガスや産業用燃料としてのニーズもある。
事実、吉の浦火力発電所の建設が動き始めた時、長年待ち望んでいた県内での天然ガス利用の可能性を期待して、多くのお客さまから天然ガス供給の要望があった。新たなエネルギーの可能性、地域の声に導かれ、沖縄電力の「ガス供給事業プロジェクト」はスタートした。

Chapter03壁、また壁の連続

次に彼らが行ったのは、お客さまへの営業活動であった。エネルギーを必要としているお客さまのニーズを把握し、天然ガス供給のフィールドを広げられるかもしれないと見込んだものの、当初は電力会社というだけで懐疑的な目を向けられた。「なぜ、電力会社がガスのことを調べているのか。」そんな雰囲気の中、丁寧に、少しずつ、ゆっくりと対話した。沖縄県や地域にとってプラスとなる事業を始めることを理解してもらう努力を重ねた。
熱需要があると考えられるお客さまのもとへ足しげく通い、分かった。「ガスを供給する」という視点では、中々話を聞いてもらえない。「お客さまのエネルギー問題を一緒に解決するパートナーにならなくてはならない。」お客さまが抱えるエネルギーに関する悩み・課題に対して、沖縄電力の電気・ガス・提案力・・・解決策として提供できるものは全て提供する。お客さまに寄り添うパートナーになる、そんな姿勢・誠意が伝わらなければ、相手にされるはずがない。われわれ自身が、変わらなければならない。
昼夜を問わず、何足も靴をすり減らしながら、お客さまに寄り添うパートナーを目指して、沖縄中を駆け回る日々が続いた。何も苦にはならなかった。パートナーとして認めてくれたお客さまから届く関心表明書が、プロジェクトチームを支えていた。そしてその関心表明書は、ハードな日々が続く中、気がつけばファイルに収まりきれないほど増えていった。
当初相手にしてもらえなかったプロジェクトチームは、エネルギー事業者としての理解・認識を獲得し、多くのお客さまと共に歩んでいくことになった。納得いくまで話し合いを重ねて最終的な合意書が締結された時、お客さまと交わした握手は忘れられない。「なんて温かい手だろう。この温もりを届けるような、そんな事業にしなくてはならない。」プロジェクトチームは、決意を新たにした。

営業活動と並行し、建設チーム主導によるガス供給設備建設が進められた。ガスはこれまで扱ったことがないため、安全の確保に細心の注意を払う必要があった。安全を確保しつつも、本当に必要な設備は何か見極める、難しい判断を迫られることもあった。
時には県外のガス設備や他の電力会社のLNG設備を見学し、どんどん知見を蓄えながら、現場の状況に合わせて設計を変更していった。誰かが正解を持っている訳ではない、正解は自分たちで導くしかない。正解はなくても目指すべきゴールは見えていた。「安定供給、それに耐えうる設備建設。」この軸だけは、ブレることはなかった。
工期という名の壁も、建設チームの前に立ちはだかった。お客さまへガスを供給開始する時期は決まっている。設計変更、メーカー・工事会社 ・行政との調整。限られた工期の中、グループ会社の協力も得ながら、建設チームは難しい課題を少しずつ解決していった。何もなかった更地に、ガス供給設備が無事築き上げられたのは、「何が何でも間に合わせる。」という建設チームの執念の賜物である。そして2015年、様々な壁を乗り越え、ガス供給事業を開始する時を迎えたのである。