鉄筋を製造している中部事業所では、鉄材に圧をかけて鉄筋や鉄線に成形する「圧延」工程の燃料に天然ガスを導入しました。平成20年にC重油からLPG（液化石油ガス）へと燃料転換をした際にも、燃費向上やCO2排出削減の成果が見られましたが、近年では精製施設閉鎖や価格の高騰など、LPGの供給体制とコスト面での不安要素が出てきていました。さらに石油ガスは空気より重いので、万が一漏れた場合には工場の地下施設にガスが滞留し、事故の危険性があることが大きな課題でした。

　そうした中で沖縄電力さんから天然ガス導入のご提案をいただき、平成30年5月に燃料を天然ガスに転換しました。天然ガス供給のサテライト設備設置にあたっては、株式会社プログレッシブエナジー（以下PEC）と共同で沖縄県の補助事業に申請し、補助を受けました。補助金の活用など、導入に際して手厚いサポートをしていただいたことで、スムーズに燃料の転換を実施することができました。

　天然ガスへの転換によって、CO2排出量を年間1,100tも削減できる見込みです。さらにLPGに比べてメンテナンスの手間が減ったことで、各種点検に充てていた時間や人員を他の作業に充てることができ、作業効率も向上しました。

そしてなにより、天然ガスは空気より軽いため地下に滞留せず、事故の危険性が低くなることが大きなメリットです。

また、LPGはボイラーで温めて気化する必要があったので、使用できるまでに30分ほどかかっていましたが、天然ガスはバルブをひねればすぐに使用可能です。ボイラー作業が不要になった分、従業員の勤務時間を削減でき、労働環境の改善も実現しました。

（取材日：平成30年12月）