泡盛工場では、原料米を蒸す工程や瓶の洗浄などに大量の蒸気が必要です。以前は蒸気を作るボイラの燃料にA重油を使用していましたが、調達コストが不安定な点が悩みでした。そんな時に沖縄電力さんから天然ガスへ切り替えの提案をいただき、燃焼効率の良さや価格の安定性、CO2の排出量が少ないクリーン・エネルギーであることなどについて説明を受けました。その後、導入計画や試算書を確認し、導入までの道筋やコスト面のメリットが明確になったことで「これならいける」と確信しました。また、既に天然ガスを導入している企業を見学し、現場のお話を聞けたのも後押しになりました。

　導入に欠かせなかったのが補助金の活用です(※)。沖縄電力さんから補助金に関する情報を提供してもらい、書類を揃えました。沖縄は中小企業の比率が高く、モノづくりをしていく上ではこういう制度を活用しないと、なかなか前に進めない部分があると思いますね。

　稼働後は燃料コストの削減だけではなく、燃料充填の頻度が以前より減ったことで立会に要していた時間が大幅に短縮され、業務効率もかなり上がりました。

天然ガスはCO2の排出量が少ないクリーン・エネルギーですから、泡盛業界や地域にもっと普及すれば「地球環境に優しい業界や地域」という、今までとは違ったアピールもできるかもしれません。天然ガスの導入を皮切りに、より自然環境に優しい企業を目指していきたいですね。

(※)補助金の活用について
天然ガスを供給する設備（サテライト設備）：補助対象経費の1/2（沖縄県）
蒸気ボイラ（A重油仕様からガス仕様に更新）：補助対象経費の1/3（経済産業省）

（取材日：令和元年6月）